Совместные орнитологические исследования на Кавказе
Основной целью всех этих поездок был поиск и учет численности хищных птиц, прежде всего – редких, особо охраняемых видов: орлов, сипов, бородача, стервятника, курганника, степной пустельги и др. Одновременно изучалась их экология, фенология размножения, поведение, лимитирующие факторы, определяющие динамику их ареалов и популяций. Попутно собирались также фаунистические материалы, на местах стоянок проводились учеты мелких видов птиц, поиски гнезд и другие исследования.
Материалы первых двух экспедиций нашли отражение в 7 специальных совместных публикациях (Белик и др., 2004-2008) и в ряде других работ. Не менее интересные результаты получены и во время последней поездки. Так, в Калмыкии и на сопредельных территориях были прослежены закономерности современного распространения степного орла и курганника. Первый из них в последние годы здесь практически полностью исчез, сохранившись лишь в небольших рефугиумах с колониями малого суслика, а курганник постепенно увеличивает свою численность и расселяется на запад, осваивая замещающие корма и новые биотопы: опоры ЛЭП, на которых когда-то гнездились степные орлы, лесополосы среди полей, одиночные деревья и кустарники среди песков. Особая популяция в последние годы сформировалась в предгорьях Дагестана, где птицы перешли к гнездованию на скалах (Букреев и др., 2007). Сейчас курганник интенсивно проникает там в глубь сухих горных ущелий и его гнездовья найдены нами уже близ аулов Параул, Аркас и др.
